— Кхан, а какой смысл проверок на входе?

— Прозрачность намерений, регистрация данных… Это как белая бухгалтерия. Всё по инструкциям, чётко и строго. Но если кто-то захочет обмануть — обманет. Только в таком случае принесённые артефакты или другая добыча не зарегистрируются. Система проигнорирует этот товар для квеста, к примеру. Да, контрабандная пища всё ещё будет пищей — её можно продать за пару нод. Правда, нужно учитывать, что Вездесущая всё видит. Просто позволяет «проявлять» свои способности и сильные стороны.

— Понял. Ты вот не регистрировался, а божественность за визит всё равно отдал, так?

— Верно. Подобные правила действуют в практически каждом городе. А чем дальше, тем больше территории, сложнее монстры, тяжелее давление Силы.

— Куда мы сейчас? В Дикие земли?

— Нет. Там тебя будут искать. Отправимся к Истёртым. Вся территория у них строго распределена. Хрен сунешься. Только если кто-то на повышение уходит. Много наёмников, много одиночек-суицидников. Вот ты одним из таких и станешь.

— Я?

— Под моим чутким руководством, разумеется. Вряд ли за тобой отправятся именно туда. Только не трать божественность! Запомнил?

Глаза от таких нравоучений закатились сами. Впрочем, в этой области я ничего не шарю. Интересно, что она из себя представляет? И вообще, как устроен этот мир с его границами, зонами и рангами?

— Сидим здесь, — скомандовал привал Кхан примерно за километр от первой границы. Уходящая в небеса стена тумана скрывала горизонт. Удивительное явление, которое я чётко рассмотрел только сильно приблизившись.

Попытался было расспросить моего провожатого, краем глаза следя за окрестностями. Всё-таки вариант подставы я ещё не до конца откинул. Вероятность, конечно, была крайне мала, но всё-таки.

— Нарисуй карту места, куда мы движемся… — попросил я.

— Мне лень, — наставник повертел в руках странный полевой цветок, который в изобилии рос в этих местах.

— Кхан, уважаемый, не будьте жопошником. Это ведь нужно и вам. В конце концов, я же буду ломать голову, тупить и подвергаться от незнания риску. Заместитель из клана «Пастырей» тяжело вздохнул, грустно посмотрел на цветок и отпустил его по ветру. Вооружившись кинжалом, он выцарапал на иззохшей земле картосхему.

— Смотри, в центре — Город начала…

Итак, карта выглядела следующим образом. Вокруг самого города где-то на десять, где-то на двадцать километров лежали Дикие земли. Но не на Юге. Там Дикие земли уходили почти на пятьдесят километров. На этом месте и стояли фермы, тянущиеся от самых стен города. Их прикрывали клановые постройки Начальной Десятки. Те самые десять сильнейших кланов города. Они охраняли и оберегали поля от прорывов, воришек и случайных монстров. Дальше — первая граница. За ней — Истёртые земли — зона добычи ресурсов. Леса, шахты, пастбища. Это кольцо опоясывало Дикие земли, разделяясь на пять секторов, власть над которыми делили пять сильнейших в этом регионе кланов.

— Запоминай: вся эта пятёрка — дочерние кланы гегемонов из земель Битвы. Тех кланов тоже пять, и они стоят на крайнем рубеже, на фронтире. Именно они собирают ресурсы для отправки своим старшим братьям и сёстрам. Иногда, за неплохие деньги, они позволяют заняться выработкой какого-то ресурса. Правда, происходит это крайне редко.

— А остальные что делают? Ну кланы, боги-одиночки или группы без кланов? — не понял я.

— Во-первых, выступают в качестве наёмников и стражи, охраняющей добывающие кланы от монстров и идиотов. Во-вторых, кроме производства, есть ещё и города. Там довольно бойко идёт торговля. Да и уставшим работягам есть куда приткнуться. Есть там и пиво, и вино и многое-многое другое. По сути, те же районы Города Начала, сделанные по образу и подобию оригинала, — продолжал лекцию Кхан.

— Хорошо… Большая там территория?

— Сотня километров в ширину, а там уж и вторая граница.

— Понял. И так кольцами вокруг диких земель и Города Начала, да?

— А вот хренушки. Дальше дорога ведёт только в одном направлении, что контролируется двумя кланами. А с других сторон даже границы нет — просто обрыв. Край мира, — поразил меня Кхан.

Может, мы ещё на трёх слонах стоим?

— Кого ждём?

— Того, кто на случай проверки выпишет тебе пропуск. Зоны там под защитой и за враньё пальчиком никто грозить не будет. Будут жёстко и грубо выяснять о тебе всё. Будь добр, не облажайся!

— Выучу, не гунди.

Наконец рядом появился человек, принёсший песчаного цвета камуфляж, какой-то жетон и лист бумаги с биографией.

— Серьёзно тут у вас… — поднял бровь, изучая личное дело какого-то реально существовавшего мужчины.

— В этом мире только два пути — охотник и жертва. Если не хочешь, чтобы тебя затоптали и сгрызли, — делай и продумывай всё на десять ходов вперёд. Или не плачь, когда в очередной раз возродишься с голой жопой в храме. Кстати, о храмах!

Кхан отправил разведчика обратно и вытащил из кучи папок идеально нарисованный портрет мужика, чью личность планировалось использовать.

— Сделаешь это лицо?

— Легко. Что там храмы?

— Мы с тобой выходим за пределы детского сада. Дальше расходы будут совершенно иными. Первое: в случае твоей смерти убийца получит десять процентов от твоей божественности. Наказаний за нападение нет. Стычки тут происходят намного чаще, чем можно себе представить. Второе: Система сдерёт с тебя ещё десять процентов за возрождение. Проценты считают от всех твоих запасов на момент смерти. Третье: Храмы Перерождения есть в пяти основных городах каждого клана и в двух главных торговых точках Истёртых земель. Они расположены напротив друг друга по разные стороны кольца земель. Да, за услуги «аренды» храмов придётся платить пошлину. Пять единиц за доступ.

— Почему так много? — жаба внутри меня недовольно икнула.

— Потому что бесплатно можно возродиться только в Городе Начала, но там придётся заплатить те же пять единиц за право пребывания. Потом ещё возвращаться, артефакты заново искать… Оно тебе надо?

— А если ты из клана?

— Тогда тебе помогут: оденут, сопроводят. А если из пятёрки местных гегемонов-добытчиков, то и вовсе обслужат бесплатно.

— Да уж… То есть обычные фермеры да безоружные шахтёры полностью контролируют и обдирают бойцов, которые их охраняют? Интересно, последних это устраивает?

— Естественно. Просто представь, что какой-то клан обидят, ограбят и сорвут планы производства. Это сильно ударит его по позициям во Фронтире. Им хватит единожды назвать имя гада — и его растопчут на атомы. Идиотам останется навечно усесться на тротуар в Городе Начала. Подобные чёрные списки за миллионы лет собрали миллионы идиотов. В живых из них осталось не больше десятой части. А если честно — одна сотая.

— Понятно. Теперь все пашут на свою репутацию, но местных мальчиков с золотой ложкой во рту не трогают. Они работают. Это смысл жизни и наивысшая награда для существования, так?

— Почти… В других зонах тоже есть шахты и прочее. Иногда кто-то уходит, иногда кто-то со своими способностями оказывается нужее в других регионах. Таких прокачивают и забирают. Процесс это долгий. Даже при поддержке сильнейшей пятёрки можно прокачиваться под сотню лет. Эволюция, друг мой, не шутка. Знаешь, когда я переходил на нынешний ранг, то провёл в медитации под защитой клана, прорывая свои пределы, сто четыре года. И это, хочу сказать, прекрасные показатели!

Я продолжил трансформироваться, тратя дефицитные ресурсы божественности.

— Кстати, тут в личном деле говорится, что он пропал тысячи лет назад, уйдя в уединённую медитацию. Этот бог… жив?

— Понятия не имею. Но скорее нет, чем да. Видишь ли, он бы уже вышел на уровень Древнего Божества (40–49) и осваивал земли Древних. Он был довольно сильным одиночкой с навыком призыва оружия и доспехов. Похоже на твою способность. Врагов у него тоже хватало. Вполне могло случиться, что ему устроили ловушку и дождались критического момента в эволюции. Бедняге просто не хватило божественности. Не увивлюсь, если было именно так.