— НИЧЕГО Я НЕ БРЕВНО!

— Ага, конечно. Ты гибкая, как кошка, горячая, как огонь и нежная, как вода. Знаю-знаю…

— ВОТ ИМЕННО! Я ТАКАЯ!

— Но той швабре скажешь, что бревно. И ещё обязательно расстроишься и скорчишь грустную мордашку. И ещё: везде ссылайся на то, что тебе запрещено распространяться о нашей встрече. Понятно?

— Нет. Но сделаю, как ты просишь. А что дальше?

— Ты — работать. Я — выживать. Если всё будет хорошо — вечером встретимся здесь же и обсудим дальнейшие планы. Ясно?

В кабинете Джашара, в районе Изумрудных Садов.

Пёстрый, как попугай, бог, шагнувший на самую последнюю ступень Юного Божества (19 уровень), лежал на кушетке и наслаждался целебным массажем. На его сломанную лопатку обнажённые красавицы наносили лечебную мазь, купленную за весьма солидные деньги в лучшей клинике города.

Дверь кабинета открылась. Внутрь вошёл закованный в блёклые доспехи воин-ящер с парой мечей на поясе.

— Вы нашли его?

— Господин… Его не нашёл никто. Я тоже не справился и готов понести заслуженное наказание.

Слова подчинённого разозлили человекоподобного попугая, и тот скрюченными пальцами вцепился в кушетку. Впрочем, совсем скоро божество вернуло себе контроль. Именно смелость, упрямство и рассудительность позволили ему подавить инстинкты и стать тем, кто он есть.

Из одиночки он поднялся практически до вершины городской иерархии. Местные кланы — выкормыши наглых и дерзких ублюдков за первой границей, что когда-то прижали его, выставив ультиматумы, — теперь считаются с ним и уважают. Джашар уже давно мог стать полноценным Божеством (20 уровень). Но не спешил. Ибо тогда придётся покинуть город. Своё злачное место. Увы, за первой границей не было ни наместника, ни союзника, к которому можно было отправиться. А становиться добычей кланов он не собирался. Собственно, поэтому и сидел на троне, искусственно тормозя собственный прогресс. Копил богатства. Собирал артефакты. Покупал преданность других богов. И запасался божественностью. Её, для очередного усиления, требовалось катастрофически много. И тогда в голове созрел коварный план: скопить столько, чтобы сразу взойти на предел нового ранга. Оказаться на грани становления Старшим Божеством (30–39) и только тогда идти вперёд, окружив себя верными подчинёнными. Да, только так нужно отвоёвывать место в новом мире.

Впрочем, было одно «но».

— Ай, дура безмозглая! СГНОЮ! — выругался Джашар, ощутив боль на месте перелома.

Всё его могущество заключалось в высоких показателях Разума и Духа. А вот Тело оставалось таким же слабым, как и прежде. Ещё и этот бабуин проклятый со своим копьём D-ранга… Умудрился влететь в него и пробить защиту. Да, тогда на площади удача от него явно отвернулась.

— Проклятый новичок… Найдите его! И контракты заберите. Даже если клановые будут возмущаться — плевать. Контракт поможет найти ублюдка. Будет рабом до самого конца своей бесконечно трагической жизни, — с глазами, полными ярости, рявкнул божок-попугай, пустив по комнате фиолетовые молнии.

Ящер дёрнулся к массажисткам и оттолкнул нерадивых от господина, приняв мощную магическую атаку на себя.

— Тц… Не сдержался. Молодец, спас их от смерти. Пока думал о контрактах, чуть этих дур не пришиб…Твой долг за провал в поисках прощён.

— Благодарю… — прохрипел ящер и свалился в обморок, не в силах больше терпеть последствия хозяйского гнева.

Площадь Труда! Какое одухотворённое название. Смотрю на эти лица, что с утра пораньше припёрлись в поисках очередной работёнки, и прямо гордость за местных берёт. А потом отвожу взгляд немного в сторону и вижу дрыхнущих божков, коих в сотни раз больше. И в неверии закатываю глаза.

Бомжи… Боги-бомжи. Рассказать кому из смертных — не поверят. Ну возьми хоть чуток поработай и оплати себе комнату в общаге. Но нет. Западло. Жизнь повидали — больше им ничего не надо.

Забавный кадр с растрёпанной бородой, синей рожей и четырьмя ногами пнул товарища, пытаясь его разбудить. Это за нападение не считается? Видимо, нет.

— Просыпайся, жук вонючий, — обратился он к своему дружку, рогатому жуку, похожему на колорадских любителей картошки. — Сегодня в гильдии Бахуса жмых выкидывают. Если повезёт — вина на неделю вперёд будет!

Говорил он тихо, дабы не разбудить остальных. Но я сидел в паре метров от них с активированной способностью отвода глаз и всё слышал.

Вот и первые клановые показались. Поздоровались, пожали друг другу лапки и руки и медлительно рассыпались вокруг нужной мне доски. На ней висело три красных контракта на некоего Горлага Роха. Старшее Божество 35-го уровня. Член клана «Крушители». По описанию — типичный орк.

Связываться с ним и взять контракт никто не решался. Я тоже подержал лист в руках, прочитав сообщение Системы об обязательстве найти и убить Крушителя в течении семи суток, либо выплатить неустойку. А неустойка большая. В два раза больше награды за убийство. Так, помимо стандартной добычи с побеждённого и пяти единиц божественности, предполагалась выплата в размере трёх тысяч пятисот нод. То есть в случае чего придётся вернуть семь тысяч. Или каторга. Да ну его лесом, этого Горлага Роха.

Так думал не только я, но и все остальные. Тут ведь выше 19 уровня никого и не бывает — только проездом.

Налог на высокие уровни — так это называют местные. Можно, конечно, при помощи местной администрации чуток «деградировать», уменьшив уровень и заодно подзаработав монет, но оно того не стоит. Если только ты не решил окончательно уйти на пенсию или в каких-то совсем уж экстраординарных случаях.

Налог этот, знаете ли, расточительная вещь! Три единицы божественности в сутки за нахождение в городе. Не ноды! БОЖЕСТВЕННОСТИ! Грабёж! И это если официальный статус «божества» (уровень 20–29) получил. И чем выше ранг — тем выше размер налога. Для больших дядек вообще, каждый час платный. Пересёк первую границу, что в паре десятков километров отсюда — и всё. Вечером Система спишет причитающееся.

Ну что, пора занимать подходящую позицию у стенда и брать жизнь в свои руки.

Только поднялся, как рядом притормозил странный тип. Человек. Который тут же присел на мою лавочку.

— Лид, тебе лучше присесть.

Я обернулся и посмотрел на пялящегося в небо молодого парня.

— Твоё заклинание я не развеял и всё ещё тебя не вижу. Но знаю, что ты тут. Присядь. Это в твоих интересах. Звёзды передают тебе привет.

Я удивился и сделал, как велел незнакомец. Звёзды передают привет? О чём это он?

— Плохо дело твоё. Впрочем, выход есть всегда. План ты выбрал неплохой, но нужна удача. В конечном итоге это, конечно, не решит твоей проблемы. Хоть все красные листы на себя сорви. Если не хватит удачи — оторвись от преследователей и без лишних глаз приди вот по этому адресу, — он оставил на лавочке бумажку, которую я тут же забрал.

— Мужчине за прилавком назови пароль: «Звёзды не гаснут». Ответ: «Они уходят на покой». Он скроет тебя и направит в безопасное место. Главное — торопись, пока не заработают маячки в красных контрактах. Иначе проблем не оберёшься. Если же ты каким-то образом выберешься из западни сам — я найду тебя. И мы серьёзно поговорим.

Парень встал и, накинув на голову капюшон, направился к доске с заданиями. Он посмотрел на три вывешенных листа и, хмыкнув, сорвал их.

— Раз уж я тут проездом, можно и подзаработать, — проговорил и исчез, словно его тут никогда и не было.

Бойцы кланов уставились друг на друга, не веря своим глазам.

— Чё это за крендель был? Задания месяцев пять висели… Ещё один подождать — и их бы отменили!

— Или отдали бы кланам за дикие земли. Мы же не знаем, что он совершил, — заметил стоящий рядом благородный олень с торсом краба.

Ну и боги… Демоны и те симпатичнее будут…

Между тем народ бодро подваливал, и я занял место за доской с объявами. Мою личность они не узнают, но посторонних могут банально не пропустить, поэтому отводим взгляд, срываем все объявки и бежим заколачивать деньжат.